【Vol.72】Roland　MC-8　～デジタル・シーケンサーの源流[1977年]

　今回は、1977年にローランドから発売されたデジタル・シーケンサー「MicroComposer　MC-8」についてのお話です。

 
　今となってはフリーでソフト・シーケンサーが手に入る時代ですが、黎明期のシーケンサーは非常に高価だったのです。シーケンサーの歴史を紐解くと必ず登場するこの「Roland MC-8」。どのような機種だったのかちょっと記してみましょう。
 
 
 

アナログ・シーケンサーからデジタル・シーケンサーへの転換

　元々シーケンサーは、アナログ・シンセの時代（→おおよそ1970年代中頃）に、シンセサイザーを自動演奏できないかという発想から生まれました。当初のシーケンサーは、大量のノブを装備し各数値を出力するアナログ装置として、シンセサイザーのモジュールに組み込まれているケースが多く見受けられました。これがいわゆる「アナログ・シーケンサー」です。
 
 
　ノブの値は「CV（コントロール・ボルテージ）」、送り出されるタイミング情報は「GATE（ゲート）」といい、このアナログ・シーケンサーにより、CV/GATE端子を持ったシンセサイザーをコントロールできたというものです。
 
 
　しかし扱える情報量が少なく制御も難しかったことから、もっと大量にかつ正確に演奏情報を記録・制御できるものがないのか？という考えのもと開発されたのがデジタル制御のシーケンサーです。そこでローランドから、現在のシーケンサーの原型ともいえる「MC-8」が1977年頃に誕生しました。
 
 
 

デジタル・シーケンサー「MC-8」登場

　これ以前にもOBERHEIM（オーバーハイム）などでアナログ・シーケンサーが開発されていましたが、MC-8は8系統のシンセサイザーをコントロールでき、5,400音もの情報を入力可能とした非常に革新的なデジタル・シーケンサーでした。「1oct/V」発音方式のアナログ・シンセサイザーであれば、メーカー・機種を選ばず使用できたのも大きかったです。ちなみに販売価格は120万円！
 
 
　MC-8で入力できるデータには、CV（→音程）、ステップ・タイム（→音符の長さ）、ゲート・タイム、テンポ、MPX（→マルチプレックスの略。最大6個までのゲートのオン/オフの出力が可能）の5種類がありました。

「MC-8」の使われ方

　非常に高価だったということもあり、購入できた人も当時の最先端の音楽人など、ほんの一握りだったようです（クラフトワーク、YMO、冨田勲、etc..）。このMC-8を駆使して本格的に音楽制作（およびライブ）に取り入れたのがYMOというのはちょっと有名な話ですね。
 
 
　データは市販のカセットテープに書き出すことができましたが、ロードに時間がかかるため（→ほぼ曲の長さと同じ）、初期のYMOライブではシーケンスを使う曲と使わない曲を交互に演奏していたそうです。今考えると、YMOには（ライブで）非常に長い曲もありましたし、次の曲までの時間稼ぎの目的も兼ねていたのかもしれません。その後、MC-8の2台使いで交互にロードすることで、シーケンス曲の連続演奏を可能にしたとのことです。
 
 
　また、ライブ中に熱暴走によってデータが飛んでしまったというエピソードでも知られています。ライブで長時間稼働させておくことを前提に作られておらず、設計時点で十分な熱対策を施していなかったそうです。
 
 
 

余談ですが

　YMOの昔のライブ映像などを見ると、メンバー全員がヘッドフォンをして演奏しているのを確認できます。これは結果的にファッションとしても取り入れられることになり、当時の一般のエレクトロ・バンドにとっても、「ライブでヘッドフォンしてシンセ演奏」というのはおしゃれだったのかもしれません。
 
 
　YMOメンバーがその時ヘッドフォンでモニターしていたのは、もちろんシンセのライン出力音声等ですが、MC-8やモーグIIIによるドンカマ（→いわゆるYMOクリック）も含まれていたらしいですよ。松武秀樹さんの仕事ですね。
 
 
 
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-1970～80年代', Roland, 楽器・機材【Vol.〇〇】