【Vol.375】KORG KARMA ～【前編】革新的なフレーズ生成機能を備えたワークステーション[2001年]
2018/11/28
今回紹介するキーボードは、コルグが2001年初頭に発表・発売した「KARMA（カーマ）MUSIC WORKSTATION」というシンセサイザーです（以下KARMA）。発売当時の定価は189,000円（税抜）、のちにオープンプライスとなっています。
このシンセはただのワークステーションではなく、鍵盤などからの演奏情報を元にして、リアルタイムでフレーズ／パターンを生成してくれるという画期的なキーボードとして世に出たわけです。発売から17年が経とうとしていますが、未だに使用しているミュージシャンも多いと聞きます。浅倉大介氏が長年愛用しているというのも有名ですね。
さてそんなKARMA（カーマ）、今回は前編ということで、本機の目玉と言える「KARMA機能」（フレーズ自動生成機能）の記述を中心に展開してみたいと思います。
とりあえず外観
くすんだワインレッドにも見える落ち着いたシルバー・レッドのボディ。スイッチやツマミなどの操作子の配置などを含め、全体的なデザインは同社のワークステーション・「TRITON Le」に近い印象です。
実際KARMAの内蔵音源は、TRITONと同様の「HI（Hyper Integrated）シンセシス・システム」というPCM路線の音源を搭載しています。TRITON専用拡張音源ボード（EXB-PCMシリーズ）も搭載可能であることから、TRITONの派生機として開発が進められたシンセサイザーだったのではと予想します。
“KARMAテクノロジー™”について
本機の最大の特徴である、驚異的なフレーズ生成機能 “KARMA™”について触れておきましょう。これは “Kay Algorithmic Realtime Music Architecture”という言葉の頭文字をとってつなげたものであり、この機能（テクノロジー）の名がすなわち機種名にも冠せられているということですね。
ひとことで言うと、（ミュージシャン／プログラマーである） “スティーブン・ケイ氏によって開発された、リアルタイムで高度な音楽生成を行えるアルゴリズム”といったところでしょうか。
本機能は、従来の（安価な）伴奏機能付きキーボードなどによく見られたアルペジエーターのような簡単なものではなく、音色や音域、音量、あるいは音の積み方の変化によっても様々に変化する演奏フレーズを自動的に生成してくれる技術のこと。鍵盤およびノブを操作することでMIDIデータをリアルタイムで生成可能であり、そのように生成されたフレーズ／パターンは内蔵のシーケンサーに取り込んで、MIDIデータとして再生することも可能です。
“KARMA™”の中核を担うモジュールについて
“KARMA”の機能はいくつかの部分に分かれていますが、その中でも最も重要なのが「GE（ジェネレーテッド・エフェクト）」と「KARMAモジュール・パラメーター」と呼ばれる、2ブロックにて構成されているモジュール。以下ちょっと補足してみましょう。
GE（Generated Effect）
鍵盤からの入力を元に、どのようなフレーズを生成するのかというルールを決定するブロック。
本機のGEには様々な音楽ジャンル（およびそれらの奏法のパターン）がプログラミングされていて、その数は実に1,000種類以上のパターンが用意されています。ロック、ジャズ、クラシックといった定番どころから、当時のムーブメントの一つでもあったテクノや民族音楽なども含まれ、それらが鍵盤を押さえるだけで次々と斬新かつ本格的なフレーズを生み出してくれるといったところです。
このフレーズ生成アルゴリズムは、各パターンごとにハーモニー、スケール、和音構成、音量や音色の変化など約400種類のパラメーターを持ち、そのうち最大で16種類をユーザー自身がエディットすることもできます。
でもってその16種類のコントロール要素は、パネル上のノブ（×8）とスイッチ（×2）にアサインすることができ、演奏しながらのリアルタイムコントロールなんかも可能になります。これが単なる音色のリアルタイム変化だけではなく、（自動生成された）フレーズも面白いように変化します。つまみを大胆に回せば、フレーズも劇的に変化したりして相当楽しいです。
KARMA最大の特徴は前述したフレーズ生成機能にあると言えますが、そのフレーズをシンプルな操作性で大胆にコントロールできるライブ性（リアルタイム性）にも強烈な魅力があると感じます。
KARMAモジュール・パラメーター
GEをどのような範囲で割り当ててMIDI入出力を行うか、対応するキーゾーンはどうするか、あるいはMIDIフィルター、トリガーなどの各パラメータを設定するためのブロックのこと。
続きもあるよ
というわけで、KARMAの最大のセールスポイントと言えるフレーズ自動生成機能について、非常に簡単ではありますが駆け足で記述してみました。後半では音源部やシーケンサー部、バージョン2.0などについての記述もありますよ。
続きの記事→「KORG KARMA（カーマ） ～【後編】音源部、Ver2.0などの補足」
仕様
■鍵盤：61鍵（ベロシティ、アフタータッチ対応）
■音源方式：HI(Hyper Integrated)・シンセシス・システム
■音源部：32MB ROM、425マルチサンプル+413ドラム・サンプル
※PCM ROMオプションによる拡張可（EXB-PCMシリーズ対応、最大2枚）
■最大同時発音数：62音（シングル・モード時）、31音（ダブル・モード時）
■プログラム数：
640ユーザー・プログラム（384プリロード）
GM Level2準拠256プログラム+9ドラムROMプログラム
786ユーザー・コンビネーション（384プリロード）
■内蔵エフェクト：ステレオ・デジタル・マルチエフェクター
■シーケンサー部：16トラック+1マスタートラック、最大記憶容量200,000ノート
■ディスプレイ：240×64ドットLCD
■外形寸法：1100(W)×119(H)×320(D)mm
■重量：10.0kg
■発売当時の価格：198,000円（税別）
■発売開始年：2001年